合理设计交通信号控制的交叉口，通行能力比设置“停车或让路”标志的交叉路口大。设置“停车或让路”标志的交叉口的交通量接近其通行能力时，车流就会不畅而大大增加车辆的停车与延误，特别是次要道路上的车辆，停车、延误更加严重。这时，把设置停车标志的交叉口改为信号控制的交叉口可能恰到好处，可改善次要道路上的通车，减少其停车与延误。如果交通量没有达到需要设置交通信号灯
的时候，不合理地将停车标志交叉口改为信号控制交叉口，则结果就可能适得其反。以下从两方面来说明不合理设置信号控制的弊端。
将停车、让路标志交叉口改为信号控制交叉口消除了原停车或让路标志交叉口的优点。在设置停车、让路交叉口上，对主要道路车辆是保证畅通无阻的，可以看成没有这个交叉口一样，因此，主要道路车辆延误很少。改为信号控制交叉口之后，就要为少量次要道路上的车辆产生大量的停车与延误。而在次要道路上，因车少，有些时候亮着绿灯却无车通行。这在我国各地是屡见不鲜的事实。这些被迫产生的停车与延误， 导致显著而又是无谓的能耗与通行费用的浪费。
交通控制信号的主要功能是在车辆相交叉处分配车辆通行权。但不幸的是，交通信号灯控制往往被许多人看成是能治理交叉口交通百病的灵丹妙药。最普遍的是把交通信号灯控制看成是主要的安全设施。实际上，能正确设计、合理设置和运行交通信号灯控制，是可以兼有改善交通安全的效果的但这只是交通信号主要目标的一个副产品。交通信号灯控制的主要目的是使各类、各向交通有秩序、高效地通行。
如果交通信号灯被看成是一种交通安全设施，仅仅为交通安全而在交叉口盲目设置，那么，国际上统计证明不少交通事故恰恰发生在不合理设置交通信号灯的地方。由于主要道路上驾驶员遇红灯而停车，但他在相当长的时间内并未看到次要道路上有车通行， 就往往会引起故意或无意闯红灯。因此，信号控制交叉口的交通事故，往往多发在交通量较低的交叉口上，或是交通量较低的时段内。不少事故记录表明，最惊人的最危险的事故往往就发生在这种交叉口上。因此，研究制定合理设置交通信号灯的依据是十分必要的。在技术上，使设置信号灯有据可依，避免乱设信号灯现象，可避免无谓的投资浪费；在交通上，可避免不必要的损失和交通事故。